O elemento comum para o entendimento da informação que consumimos é a tipografia. A tipografia está em todo o lado, atravessa a sociedade, une culturas, mobiliza-nos de forma discreta mas directa, é global muito antes de nos considerarmos uma aldeia global.

A tipografia é a ponte entre o alfabeto e a escrita. A tipografia cria; o desenho das letras utilizadas para reprodução, a composição das linhas de texto, o espacejamento entre as letras e palavras, a definição do entrelinhamento, do alinhamento e do tipo de linhas e colunas que devem compor um texto. A tipografia também preenche os espaços vazios do alfabeto, criando ruído ou depurando a sua composição, enfatizando ou não o sentido do texto.

Para quem diariamente absorve e é absorvido pela panóplia de informação existente no espaço urbano a distinção de um tipo de letra é irrelevante, mas é o elemento silencioso que torna a informação possível e dá significado à mensagem.

A informação que encontramos no espaço urbano utiliza com frequência um tipo de letra, a Helvetica, uma espécie de uniforme, um fenómeno de popularidade e de longevidade, nem sempre consensual no meio do design.

Helvetica foi desenhada em 1957 por Max Miedenger, designer suíço que, a convite de Eduard Hoffmann, aceitou o desafio de criar um tipo de letra imparcial. Consegui-o através da simplicidade do desenho, das formas limpas e muito bem definidas, do balanço entre os traços finos e grossos, da boa legibilidade que tem e consequente flexibilidade de adaptação aos diferentes suportes. Em 1960 alterou o nome inicial, Neue Haas Grostesk para Helvetica, cuja origem é a designação em latim de Suíça, Helvetia.

A Helvetica foi de imediato absorvida pela comunidade de designers suíços que começou a aplicá-la na identidade corporativa das empresas, em publicidade, na informação e no design editorial e de exposições, tendo-se tornado rapidamente num dos tipos de letra mais usados.

Helvetica materializava o espírito do pós-guerra, livre e jovem, empreendedor e transparente, inovador e conciliador, liberto de preconceitos.

Em 1984 passou a fazer parte do conjunto de tipos de letra do computador Macintosh, o que lhe proporcionou uma enorme divulgação, onde existia um Macintosh, existia a Helvetica. Acessível e sem custo para o utilizador, a Helvetica ganha um novo fôlego e o respeito das novas gerações de designers que a consideram a cara das novas tecnologias, de modernidade.

A Helvetica, à semelhança da tipografia, está em todo o lado; passados 50 anos e com tantos novos tipos de letra, mantém-se actual, imparcial e intemporal, continua a suscitar amores/ódios; amada por muitos e odiada por tantos outros.

No entanto, foi a sua depuração e neutralidade visual que fez com que sobrevivesse até aos dias de hoje numa sociedade alicerçada em signos e na afirmação individual. Ao não definir um estilo, não invocando nenhum traço particular, sendo acessível nos computadores, sem rosto mas eficaz, a Helvetica tornou-se um pouco de todos nós, anónima e ao mesmo tempo tão presente.