Helvetica, alta costura ou uniforme?

Entramos no café e olhamos para o aviso “Não fumadores” para o pacote de açúcar que agora tem um pequeno texto, para os jornais gratuitos, para a ementa do dia. “Empurre”, empurramos a porta do local de emprego, entramos no elevador, carregamos no botão do piso “7” que está no painel luminoso, a porta abre-​​se, no topo da parede está um senhor verde a correr, uma seta e a palavra “Exit” e na porta de acesso ao gabinete, “Puxe”, puxamos, sentamo-​​nos e preparamo-​​nos para mais um dia de trabalho, sem contudo nos apercebemos da quantidade de informação que já consumimos e com que interagimos.

O elemento comum para o entendimento da informação que consumimos é a tipografia. A tipografia está em todo o lado, atravessa a sociedade, une culturas, mobiliza-​​nos de forma discreta mas directa, é global muito antes de nos considerarmos uma aldeia global.

A tipografia é a ponte entre o alfabeto e a escrita. A tipografia cria; o desenho das letras utilizadas para reprodução, a composição das linhas de texto, o espacejamento entre as letras e palavras, a definição do entrelinhamento, do alinhamento e do tipo de linhas e colunas que devem compor um texto. A tipografia também preenche os espaços vazios do alfabeto, criando ruído ou depurando a sua composição, enfatizando ou não o sentido do texto.

Para quem diariamente absorve e é absorvido pela panóplia de informação existente no espaço urbano a distinção de um tipo de letra é irrelevante, mas é o elemento silencioso que torna a informação possível e dá significado à mensagem.

A informação que encontramos no espaço urbano utiliza com frequência um tipo de letra, a Helvetica, uma espécie de uniforme, um fenómeno de popularidade e de longevidade, nem sempre consensual no meio do design.

Helvetica foi desenhada em 1957 por Max Miedenger, designer suíço que, a convite de Eduard Hoffmann, aceitou o desafio de criar um tipo de letra imparcial. Consegui-​​o através da simplicidade do desenho, das formas limpas e muito bem definidas, do balanço entre os traços finos e grossos, da boa legibilidade que tem e consequente flexibilidade de adaptação aos diferentes suportes. Em 1960 alterou o nome inicial, Neue Haas Grostesk para Helvetica, cuja origem é a designação em latim de Suíça, Helvetia.

A Helvetica foi de imediato absorvida pela comunidade de designers suíços que começou a aplicá-​​la na identidade corporativa das empresas, em publicidade, na informação e no design editorial e de exposições, tendo-​​se tornado rapidamente num dos tipos de letra mais usados.

Helvetica materializava o espírito do pós-​​guerra, livre e jovem, empreendedor e transparente, inovador e conciliador, liberto de preconceitos.

Em 1984 passou a fazer parte do conjunto de tipos de letra do computador Macintosh, o que lhe proporcionou uma enorme divulgação, onde existia um Macintosh, existia a Helvetica. Acessível e sem custo para o utilizador, a Helvetica ganha um novo fôlego e o respeito das novas gerações de designers que a consideram a cara das novas tecnologias, de modernidade.

A Helvetica, à semelhança da tipografia, está em todo o lado; passados 50 anos e com tantos novos tipos de letra, mantém-​​se actual, imparcial e intemporal, continua a suscitar amores/​ódios; amada por muitos e odiada por tantos outros.

No entanto, foi a sua depuração e neutralidade visual que fez com que sobrevivesse até aos dias de hoje numa sociedade alicerçada em signos e na afirmação individual. Ao não definir um estilo, não invocando nenhum traço particular, sendo acessível nos computadores, sem rosto mas eficaz, a Helvetica tornou-​​se um pouco de todos nós, anónima e ao mesmo tempo tão presente.

Filipa Pias

Sócia da Associação Portuguesa de Designers e designer da AICEP, Pós Graduação em Artes Gráficas, é mestranda no ISEC Universitas, onde investiga a viabilidade económica da gráfica AICEP, os prós e contras do outsourcing vs insourcing. Elaborou o sistema de sinalética da AICEP, a revista “Memória” do Centro Português de Fundações e o manual didáctico Logótipo – O que é? Para que serve? Como se constrói?